Chaque premier dimanche d’avril, à Kawasaki, des centaines de participants défilent en portant des phallus géants en bois, en métal et en résine rose fluo. Photographiés par des milliers de touristes, vendus en sucette et en porte-clé, ces symboles transforment le Kanamara Matsuri en l’un des festivals japonais les plus viraux d’Internet. Mais derrière l’image décalée qui inonde les réseaux sociaux, ce festival du pénis au Japon raconte une histoire bien plus sérieuse qu’il n’y paraît.
Points à retenir
- Le Kanamara Matsuri (かなまら祭り) se tient chaque année le premier dimanche d’avril au sanctuaire Kanayama-jinja de Kawasaki, à 30 minutes de Tokyo en train.
- Le festival est officiellement fondé en 1977, mais le culte phallique du dieu Kanayama-hiko remonte à l’époque d’Edo (1603-1868), où les prostituées du quartier venaient prier pour se protéger des maladies sexuellement transmissibles.
- Une partie des bénéfices générés par le festival est reversée à la recherche contre le VIH/sida depuis les années 1980, ce qui lui confère une dimension caritative concrète.
Un dieu forgeron devenu protecteur des organes génitaux
Pour comprendre le Kanamara Matsuri, il faut d’abord comprendre à qui il est dédié. Le sanctuaire Kanayama-jinja honore deux kami : Kanayama-hiko et Kanayama-hime, divinités du métal et de la forge dans la mythologie shinto. L’association entre la forge, le fer et les organes génitaux peut sembler cryptique, mais elle s’explique par la symbolique de la création et de la fertilité qui traverse de nombreuses cultures prémodernes : forger, c’est transformer la matière brute en quelque chose de nouveau, tout comme engendrer.
Dès l’époque d’Edo, le sanctuaire attire une clientèle particulière : les femmes qui travaillent dans les yukaku (quartiers de plaisir) viennent prier Kanayama-hiko pour se prémunir des maladies vénériennes et des complications lors de l’accouchement. Des prostituées, des femmes enceintes, des couples qui peinent à concevoir : le sanctuaire devient un lieu de prière intime, loin du regard social, dédié à des préoccupations que le Japon d’époque n’abordait pas publiquement.
La légende du démon à dents tranchantes
La mythologie locale du sanctuaire repose sur un conte fondateur particulièrement marquant. Une jeune femme était habitée par un démon aux dents acérées logé dans son vagin, qui mutilait ses époux successifs lors des nuits de noces (tiens tiens, ça me rappelle l’excellent nanar « Teeth », si vous ne l’avez pas vu, c’est cadeau). Désespérée, elle fit appel à un forgeron qui fabriqua un phallus en fer suffisamment résistant pour briser les dents du démon. Le sanctuaire conserve une réplique de cet objet rituel, et c’est lui qui est au cœur des cérémonies du Kanamara Matsuri.
Ce récit n’est pas anecdotique. Il ancre le festival dans une logique de protection, pas de provocation. Le phallus sacré est un outil de guérison et de victoire sur la maladie, une lecture qui donne un sens radicalement différent aux images de mikoshi phalliques que l’on voit circuler chaque printemps.
1977 : la naissance du festival moderne
Le Kanamara Matsuri dans sa forme actuelle est réintroduit en 1977 par Hiroyuki Ogawa, alors grand prêtre du sanctuaire Kanayama-jinja. L’objectif initial est double : raviver l’intérêt pour un culte local en déclin et générer des ressources pour l’entretien du sanctuaire. Le pari est largement gagné.
Dans les années 1980, le festival prend une dimension supplémentaire en s’associant à la lutte contre le VIH/sida, alors en pleine expansion mondiale. Une partie des revenus générés par la vente de souvenirs et les donations est reversée à des associations de recherche et de prévention. Cette décision transforme un événement folklorique en acte militant, et le festival attire progressivement une communauté LGBTQ+ internationale qui y trouve un espace de visibilité rare au Japon.
Ce qu’on voit le jour du Kanamara Matsuri
La journée s’organise autour de trois mikoshi distincts : le premier, en bois, est le plus ancien ; le deuxième, en fer noir, reprend la légende du phallus de fer ; le troisième, surnommé « Elizabeth », est une imposante sculpture rose fuchsia offerte par un club de drag queens tokyoïte dans les années 1980. C’est lui qui génère l’essentiel des photographies qui circulent sur Internet.
Les yatai proposent une gamme de sucreries et de souvenirs phalliques avec un sens de l’humour très assumé : sucettes, radis taillés, chocolats moulés, casquettes. L’ambiance est bon enfant et familiale, loin de l’obscénité que l’on pourrait imaginer. Les Japonais présents semblent bien plus à l’aise avec le sujet que la plupart des touristes étrangers, ce qui en dit long sur la différence de rapport au corps et à la symbolique religieuse entre cultures.
Infos pratiques pour y assister
Le Kanamara Matsuri se tient le premier dimanche d’avril. Le sanctuaire Kanayama-jinja est situé à Kawasaki, accessible depuis la gare de Kawasaki ou de Keikyu-Kawasaki en une dizaine de minutes à pied. Depuis Tokyo, comptez environ 30 minutes par le train JR Tokaido ou le Keikyu Limited Express.
L’entrée est libre. Arriver avant 10h est conseillé pour voir le départ de la procession dans de bonnes conditions, la foule étant très dense à partir de 11h. Les tenues de yukata ou de cosplay sont très présentes et parfaitement bienvenues.
Un festival qui dit quelque chose du Japon
Le Kanamara Matsuri est souvent réduit à une curiosité pour touristes en quête d’exotisme. C’est lui faire un mauvais procès. Ce festival du pénis au Japon s’inscrit dans une tradition shinto millénaire qui célèbre la fertilité, la protection du corps et la puissance créatrice sans en faire un tabou. Le fait qu’il soit devenu un espace de célébration LGBTQ+ et de sensibilisation au VIH/sida n’est pas une contradiction : c’est exactement dans la continuité de sa vocation originelle de sanctuaire dédié aux corps et à leur vulnérabilité.
Si vous passez au Japon début avril et que vous cherchez une expérience qui sort des sentiers balisés, Kawasaki mérite franchement le détour. Et je vous garantis que vous rentrerez avec des photos que vos proches ne sont pas près d’oublier.
Pour en savoir plus sur les matsuri, lisez mon dernier article : Les matsuri : comprendre les festivals japonais
Vous avez déjà assisté à un matsuri insolite au Japon ? Racontez-moi en commentaire, je suis curieuse de savoir lequel vous a le plus surpris !
