Quand j’ai annoncé que je repartais au Japon en mai-juin, la réaction la plus fréquente a été : « mais c’est la saison des pluies ! » Honnêtement, je ne l’avais pas vraiment anticipé. J’ai pris mes billets fin janvier, c’était le créneau qui s’est imposé, avec assez de temps devant moi pour préparer correctement le voyage. Et en creusant le sujet, j’ai réalisé que le Japon en juin est bien plus intéressant qu’on ne le dit. Tour d’horizon.
Points à retenir
- Le tsuyu (saison des pluies japonaise) ne signifie pas pluie continue : selon l’Agence Météorologique Japonaise, il pleut environ un jour sur deux, avec des éclaircies régulières entre les averses.
- Juin est la période de floraison des ajisai (hortensias) au Japon, qui transforment temples, jardins et sentiers en paysages d’un bleu et violet profonds rarement visibles en haute saison.
- Les billets d’avion Paris-Tokyo en juin atteignent leurs prix les plus bas de l’année, avec des vols disponibles autour de 600 à 950 euros aller-retour selon les comparateurs.
Le tsuyu : ce que la saison des pluies est vraiment
Le tsuyu (梅雨, littéralement « pluie des pruniers ») est la saison des pluies japonaise. Son nom vient du fait qu’elle coïncide avec la maturité des ume, les prunes japonaises. Elle remonte progressivement du sud vers le nord de l’archipel à partir de mai, atteint la région de Tokyo autour de la mi-juin, et se prolonge jusqu’à mi-juillet environ. Seule Hokkaido en est totalement épargnée.
Ce que la plupart des guides ne précisent pas assez : il ne pleut pas tous les jours. La réalité, c’est plutôt une à deux journées de pluie suivies d’une à deux journées de beau temps, durant lesquelles la température remonte. L’humidité, elle, est constante et bien réelle. Compter un taux d’humidité pouvant aller au-delà de 70%, ce qui rend la chaleur plus éprouvante qu’elle n’y paraît sur le thermomètre. En pratique, le début du séjour couvre surtout la prélude au tsuyu plutôt que son pic, ce qui est plutôt une bonne nouvelle.
Pourquoi juin est une période creuse et ce que ça change concrètement
Le Japon attire des masses de touristes au printemps pour les cerisiers, et en automne pour les momiji (érables rouges). Juin est la saison d’entre-deux, boudée par les voyageurs organisés. Les grandes vagues de touristes internationaux arrivent surtout à partir de juillet, ce qui rend les sites populaires nettement plus accessibles en juin.
Résultat direct sur le budget : les billets d’avion sont de 20 à 30% moins chers qu’en haute saison (sauf pour moi qui m’y suis prise à la dernière minute haha), et les ryokan proposent régulièrement des tarifs préférentiels pour compenser la baisse de fréquentation. C’est une période où le Japon se vit à un rythme plus proche de celui des habitants. Les temples ne sont pas assiégés dès l’ouverture, les ruelles des quartiers anciens restent praticables, et les interactions avec les locaux deviennent plus naturelles quand les foules s’écartent. Pour quelqu’un qui cherche justement à éviter les circuits balisés et les lieux archi-touristiques, c’est un avantage de taille.
Les ajisai : le vrai spectacle de juin
Si le printemps appartient aux cerisiers, juin appartient aux ajisai (紫陽花), les hortensias japonais. Introduits en Europe depuis Nagasaki au XVIIe siècle avant d’être réintroduits au Japon sous des formes variées, ils envahissent les jardins, les bords de chemins et les enceintes de temples tout au long du mois. La pluie fait ressortir leurs teintes violettes, bleues et roses avec une intensité particulière.
Quelques spots remarquables pour celles et ceux qui voyagent en juin. Le temple Meigetsu-in à Kamakura est surnommé « le temple des hortensias », ses sentiers encadrés de fleurs bleues valent à eux seuls une excursion depuis Tokyo. À Tokyo, le sanctuaire Hakusan-jinja organise le Bunkyo Ajisai Matsuri chaque année depuis 1985, avec environ 3 000 plants en fleurs dans son enceinte. Le temple Saihō-ji à Kyoto, célèbre pour ses jardins de mousse, prend une dimension presque mystique sous l’humidité de juin, les ajisai venant contraster sur un tapis de vert éclatant.
Les lucioles, les festivals et les autres bonnes raisons d’être là en juin
Juin est aussi la saison des hotaru (lucioles). Dans les zones rurales et humides, notamment autour de la préfecture de Nagano, ces insectes illuminent les nuits de début juin dans un spectacle qui fait inévitablement penser à un film du Studio Ghibli. C’est une expérience confidentielle, accessible uniquement dans cette fenêtre de quelques semaines.
À Hokkaido, le Yosakoi Soran réunit début juin des milliers de danseurs en costumes traditionnels dans les rues de Sapporo, encore méconnu des voyageurs étrangers malgré son statut de l’un des plus grands festivals du Japon. À Tokyo, le Sanno Matsuri est l’un des trois grands matsuri de la ville. Et autour du 30 juin, le Nagoshi no Harae est célébré dans les sanctuaires de tout le pays : ce rituel shinto de purification de mi-année, où les participants passent sous un anneau de roseaux tressés, est l’un de ces moments de vie locale qu’on ne croise tout simplement pas en haute saison.
Ce qu’il faut prévoir pour voyager au Japon en juin
Un k-way compact ou un imperméable léger sont indispensables. Les Japonais eux-mêmes accordent une importance particulière au parapluie, et les 100 Yen Shops proposent des versions d’entrée de gamme à un prix défiant toute concurrence. Des chaussures imperméables ou à séchage rapide sont un vrai confort au quotidien. Les vêtements légers et respirants restent prioritaires, l’humidité ambiante rendant les matières synthétiques épaisses vite insupportables.
Sur le plan des visites, alterner activités en extérieur et en intérieur selon les prévisions météo du jour est la stratégie la plus logique. Les jours de pluie sont parfaits pour les musées, les marchés couverts, les onsen ou un après-midi dans un manga kissa. Les applications météo japonaises sont réputées pour leur précision, et Japan Official Travel App du JNTO permet de suivre les prévisions en temps réel en français.
Le Japon en juin n’est pas une période de repli. C’est une façon différente de voyager, plus posée, plus proche du quotidien local, avec des paysages qu’on ne voit nulle part ailleurs à cette saison. Est-ce que la pluie m’inquiète ? Un peu. Est-ce que ça change le projet ? Pas du tout. Je vous raconterai tout sur place.
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